Một hố chôn sâu hơn 3 mét, bên trong là 15 thi thể phụ nữ, không mảnh vải che thân, đầu cạo trọc, cổ bị siết chặt bằng dây thừng. Không một ai trong số họ còn sống, tất cả từng là những ni cô. Đây không phải hiện trường của một vụ thảm sát thông thường, mà là phía sau chánh điện của chùa Linh Ân, nơi từng được ca ngợi là ngọn đèn Phật pháp ở vùng biên giới Cao Bằng.

Người ta thường nói chùa là nơi tịnh tâm, cứu rỗi khổ đau. Nhưng ai ngờ người khoác áo nâu, đội mũ vàng lại là kẻ giết người hàng loạt trong suốt gần năm năm? Vào một buổi chiều tháng Năm năm 2003, tại xã Lũng Vân, huyện Trùng Khánh, tỉnh Cao Bằng, trời vẫn còn se lạnh trong cái rét muộn. Bà Trần Thị Lan, 62 tuổi, chậm rãi men theo sườn núi để nhặt củi.

Khu rừng thưa sau chùa Linh Ân ít người qua lại, nhưng bà Lan đã sống cả đời ở đây, quen thuộc từng gốc cây, tảng đá. Sáng hôm đó, khi cúi xuống nhặt một cành củi mục bên bờ suối cạn, bà chợt khựng lại. Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ bụi rậm, không giống mùi động vật chết. Mùi tanh nồng khiến bà choáng váng. Che mũi, bà rẽ bụi cây và phát hiện đất đá bị xới lên, gồ ghề như thể ai đó vừa chôn vội thứ gì. Rồi bà nhìn thấy một bàn tay người ló ra từ đất, ngón tay co quắp, móng bẩn. Bà hét lên thất thanh.